Comparé à la pierre artificielle, le marbre naturel se salit facilement et n'est pas résistant à la corrosion ni aux rayures. Pourquoi payer un prix aussi élevé pour autant de défauts ? Certes, chaque pièce de marbre est unique. Mais une pierre unique mérite-t-elle d'être chérie, ou sa possession exhibée ? Pas forcément, car le regard précède la pensée.
Contrairement aux pierres artificielles comme les dalles de pierre, les motifs des pierres naturelles ne sont pas un graphisme bidimensionnel imprimé en surface, mais un motif tridimensionnel offrant profondeur et perspective. Différents composants minéraux se superposent, s'imbriquent et s'entremêlent. Même découpées en fines feuilles d'un millimètre d'épaisseur, chaque pierre présente un motif unique. De plus, la lumière réfractée par les cristaux minéraux, sous forme de granules et de fibres, se propage comme une perle, un coquillage ou de la soie. Apparaissant à la surface, ces motifs varient selon l'angle de projection de la lumière et le point de vue de l'observateur. Qui plus est, les cristaux minéraux transparents forment des motifs jusqu'à un centimètre de profondeur. La pierre semble ainsi vivante, chaque parcelle respire. Si vous avez été séduit par une dalle de pierre, comparez-la au marbre : vous constaterez son aspect terne, sans vie et dépourvu de toute structure. La différence entre eux est comme un vase qui se tord la taille, feignant d'exprimer des sentiments amoureux, et le sourire d'une belle dame pleine de poésie et de livres.
Un échantillon de marbre de 2 mm d'épaisseur. La lumière réfléchie par derrière révèle que la majeure partie de sa surface est translucide. En effet, même le célèbre marbre italien Blanc de Carrare , d'une épaisseur maximale de 1,5 cm, laisse filtrer une douce lumière indirecte lorsqu'il est orienté à l'ombre.
Les tourbillons et les textures caractéristiques de nombreux marbres sont généralement causés par diverses impuretés minérales, telles que l'argile, le limon, le sable, l'oxyde de fer ou le silex, qui apparaissent initialement dans le calcaire sous forme de particules ou de couches.
Partie du marbre Van Gogh Gold , dont la partie transparente et claire est en calcite.
Bien que cet article ne soit pas un ouvrage de vulgarisation scientifique destiné aux géologues ou aux minéralogistes, nous prendrons, à titre d'illustration, le granit (roche ignée) couramment utilisé pour les façades des bâtiments et le marbre (roche métamorphique) utilisé pour les sols intérieurs. Comprendre la composition et la structure des pierres naturelles vous permettra de saisir l'origine de leurs reflets et de leur transparence, et pourquoi cette part d'incertitude procure un plaisir visuel incomparable.
Le granite est principalement composé de feldspath, de quartz, de mica, d'amphibole et de pyroxène, avec une forte composante de silicate chimiquement stable. Les principaux composants du marbre sont la calcite et la dolomite, avec une forte composante de carbonate, ce qui le rend facilement érodable par les acides. Cependant, au cours des mouvements géologiques, les dépôts se sont également mélangés à de l'argile, du limon, des fossiles animaux et végétaux, du feldspath et de l'amphibole.
Le feldspath représente jusqu'à 60 % de la croûte terrestre et se rencontre dans les roches ignées, métamorphiques et sédimentaires. Généralement blanc laiteux, il peut toutefois présenter des teintes jaunes, brunes, rouge clair, gris foncé et autres, dues à diverses impuretés. Certains spécimens peuvent également présenter de magnifiques variations de couleur ou un halo. Ce dernier se manifeste par des halos bleus, verts, oranges, jaunes, jaune doré, violets et rouges lorsqu'on incline l'échantillon selon un certain angle. Le feldspath possède deux systèmes de clivage complet, l'un à 90° (système monoclinique) et l'autre à un angle proche de 90° (87°).
ensemble de pierres de feldspath diverses
Ce feldspath, composant de la labradorite perle bleue, présente un halo bleu. Selon l'angle d'observation, il révèle des formes et des couleurs variées. Cet échantillon d'un centimètre d'épaisseur est majoritairement transparent.
Le quartz se présente généralement sous forme d'amas cristallins, de matériaux et d'agrégats massifs. Le quartz pur est incolore et transparent. Il présente diverses couleurs dues à la présence de traces d'ions pigmentaires, d'inclusions friables subdivisées ou de centres colorés, ce qui réduit sa transparence. Son éclat est vitreux et sa cassure est grasse. Sa dureté est de 7 ; il ne présente pas de clivage et sa cassure est en coquille.
Une variété de cristaux de quartz provenant des Hautes Terres de Moravie, notamment la citrine, le quartz fumé et le morion .
Le mica présente un clivage parfait et peut être écaillé. Les paillettes de muscovite sont généralement incolores et transparentes, mais elles sont souvent teintées en vert, brun, jaune et rose ; leur éclat est vitreux et leur surface de clivage nacrée.
ensemble de feuilles de mica courantes
L'amphibole est un minéral constitutif des roches important et largement répandu, présent aussi bien dans les roches ignées que métamorphiques. Ses agrégats sont granulaires, fibreux, radiaux, etc. Ils sont généralement de couleur sombre, allant du vert au noir en passant par le brun. Leur éclat est vitreux. Les angles d'intersection des deux groupes de plans de clivage moyennement développés sont de 124° et 56°. L'amphibole, l'amphibole sodique, la trémolite et l'actinolite se présentent parfois sous forme d'agrégats fibreux à l'éclat soyeux.
ensemble de pierres amphiboliques variées
Roche amphibolite au microscope
Le pyroxène est appelé jadéite. En Chine, il porte le nom prestigieux d'émeraude, car sa texture est considérée comme la plus belle. Il possède une structure cristalline fine, une texture dure et fine, un éclat vitreux et une clarté cristalline. Le vert émeraude, le vert pomme, le blanc neige et le lavande délicat sont des couleurs typiques du pyroxène. La plupart des objets en jade de la Chine ancienne sont en réalité des produits à base d'amphibole.
Micrographie abstraite du minéral olivine pyroxénite, observée au microscope polarisant à un grossissement de 100x.
La calcite est un minéral de carbonate de calcium très répandu. Ses cristaux présentent des formes variées et peuvent se présenter sous forme d'amas, de cristaux granulaires, massifs, fibreux, de stalactites, ou encore terreux. On peut obtenir de nombreux fragments carrés en la tapotant. Sa couleur varie selon les impuretés qu'elle contient : jaune clair, rouge clair, brun noir, etc., en présence de fer et de manganèse. Elle est généralement blanche ou incolore. La calcite est omniprésente dans la nature.
Dans les eaux peu profondes ou les lacs, le calcaire se dépose souvent pour former de vastes couches. Les eaux souterraines peuvent dissoudre le calcaire et reformer de la calcite, donnant naissance à des stalactites, des stalagmites et des tufs. Les eaux souterraines circulant dans le sol forment fréquemment des nodules de calcite répartis sur un plan horizontal près de la surface phréatique. La calcite représente généralement environ 80 % des carbonates issus du magmatisme.
De plus, la calcite sert de ciment aux roches sédimentaires clastiques et entre dans la composition de diverses roches issues de l'altération de roches magmatiques basiques. Sous l'effet des eaux souterraines, des veines de calcite se forment fréquemment dans les fissures de différentes roches.
Au cours du processus de métamorphisme régional ou de métamorphisme de contact, la calcite contenue dans le calcaire formé par sédimentation se recristallise souvent pour former un agrégat de calcite à gros grains : le marbre.
Géode de quartz et de calcite avec dépôts de fer
Le marbre ainsi obtenu est généralement incrusté de cristaux de carbonate imbriqués. La structure sédimentaire originelle et la structure des roches carbonatées primitives (protolithes) ont généralement été modifiées ou détruites.
Le marbre blanc pur résulte du métamorphisme d'un protolithe calcaire ou dolomitique très pur (dépourvu de silicate). La couleur verte est généralement due à la serpentine, formée à partir d'un calcaire riche en magnésium ou d'une dolomie contenant des impuretés de silice. Ces différentes impuretés sont mobilisées et recristallisées par la forte pression et la chaleur du métamorphisme.
calcaire à calcite
Lame mince pétrographique observée au microscope et en lumière polarisée. Les lames minces sont des échantillons géologiques destinés à l'observation microscopique. La roche est un calcaire riche en fossiles d'âge miocène provenant d'Europe.
La dolomite est un minéral carbonaté de système cubique. Sa structure cristalline est similaire à celle de la calcite. Les cristaux sont rhomboédriques et leur surface présente souvent une forme en selle. On les trouve fréquemment sous forme de bicristaux en paillettes, principalement dans des agrégats de blocs et de granules. La dolomite pure est blanche, parfois gris-vert, gris-jaune, rose ou d'autres couleurs dues à la présence d'autres éléments et d'impuretés. Son éclat est vitreux.
Excavation d'une mine de dolomite.